Когда Геннадий уже достиг нижней границы осыпи, уже входил в заросли низкорослого кустарника, когда где-то рядом раздалась самая настоящая автоматная очередь.
Геннадий долго не размышлял, потому что в этой ситуации других вариантов у него не было. Была просто надежда, что терраса выведет его на просторы этого мира, поэтому он просто взобрался на каменную осыпь с уклоном около пятидесяти градусов и стал осторожно продвигаться через неё. Отсюда было видно, что терраса пролегала узкой лентой вдоль отвесной серо-голубой стены. Казалось, цель его была совсем близка. Ну что такое каких-то шесть метров! Но его подвела, вероятно, элементарная неосторожность. Скорее всего, он наступил не на тот камень, который вывернулся из-под ноги и покатился вниз, увлекая за собой мелочь.
Угрозу представляли несколько человек, появившиеся сбоку и сзади, в руках они держали автоматы, направленные в сторону Геннадия. Создавалось впечатление, что они его давно ждали.
По просьбе Геннадия утром их разбудил Фарадей. Было ещё рано. Солнце только-только выглянуло из-за горизонта, окрасив в розовые тона верхнюю часть крепостных стен.
Эта расщелина вроде бы была неширокой, для опытного лыжника сущий пустяк. Однако когда Геннадий подошёл к ней пешком и осмотрел, она ему показалась стометровой, да еще уходила вниз на невероятную глубину. За расщелиной имелся гладкий и пологий склон, по которому очень удобно было бы идти. Но двигаться вдоль расщелины опасно: по очень крутому склону возвышались снежные бугры, из которых в некоторых местах выглядывали острые скалы.
Из ступора Геннадия вывел откинувшийся полог шатра, из которого вышел человек, закованный в зеркальные латы. Это был тот самый гигант, который преследовал его в каньоне, но сейчас он был всего лишь на голову выше его. Этот знакомый незнакомец окинул Геннадия с головы до ног и заговорил:
Геннадий осматривал местность, где бы можно было заранее устроиться на ночлег, и тут неожиданно в воздухе промелькнула тень, словно пролетела огромная птица. Но как бы она быстро ни скользила, Геннадий сразу понял, что это не птица, и рука сама, почти молниеносно, выхватила меч из ножен, который тут же засиял, словно обрадовавшись предстоящей работе. Тень пролетела, исчезнув за скалами, а через мгновение уже промелькнула с другой стороны.
– Сэр Гена, ты опять меня оставляешь? Снова собираешься потеряться.
– Нет, Гриша, я ненадолго. Ты остаёшься здесь. Будешь следить за порядком, потом мне обо всём доложишь. Понял?
Вот так, потрусив по тропе несколько десятков метров, на одном из поворотов тропы Геннадий неожиданно налетел на целый рой светлячков. Эти светлячки даже на мимолётный взгляд выглядели очень крупными. Два крупных светлячка оказались прямо перед лицом Геннадия и тут же разлетелись в разные стороны. Геннадий отчётливо услышал, как тоненький голосок, вскрикнув, сказал:
Геннадий решил, что пока останется на этой высотке, и будет вести наблюдение: может быть, что-то прояснится, и появится подсказка, но подсказка так и не появилась. Уже наступил вечер, а следом и ночь. Вскоре в округе всё затихло, крепостные ворота закрылись, и автомобили больше не выезжали. Зато по периметру крепостной стены загорелись прожектора, и подходы к ней осветились почти как днём.
Космонавты, находящиеся на МКС, сообщили на землю, что их орбиту неожиданно пересекло гигантское тело, напоминающее огромный меч, который двигался с огромной скоростью в сторону Земли. Вскоре и наземные радары ПВО тоже обнаружили неопознанный объект огромных размеров, вторгшийся в атмосферу Земли. Он непостижимым образом мгновенно снизил скорость. Пролетая над континентами и странами, он наводил страх своим гигантским размером на людей, которым довелось его увидеть.
Проснулся Геннадий, как от толчка. Раздвинул камни у входа и автоматически взглянул на часы, на них было семь. Однако который час на самом деле в этом мире, он, конечно же, не знал. Несмотря на то, что он отдыхал в природном отеле, за ночь ни разу не проснулся, вероятно, потому, что его никто не побеспокоил. Выбравшись из грота, Геннадий осмотрелся. Было уже довольно светло. Рассвет набирал силу. Он потянулся с удовольствием, растягивая всю ночь бездействующие мышцы.
– О, как прекрасна была та жизнь, которая теперь так далеко, а ты погнался за длинным рублём… Вот что из этого вышло, одни лишь неприятности и беды, а теперь вообще влип в мутную историю, к тому же с летальным исходом.
Наконец, в один из рабочих дней подвернулся случай, не воспользоваться которым Геннадий просто не мог. Всё произошло таким образом, что объём работы, запланированный на целый день, рабочие электросети выполнили буквально за четыре часа и поэтому решили, что имеют право остальное время отдыхать, и разошлись все по домам. Геннадий же, немного поразмыслив, решил, что более удобного случая может и не быть, развернулся и погнал свой автомобиль в тот распадок, который ему чем-то понравился, да и с Николаем об этом участке у него был разговор. Заскочил по дороге в магазин, прикупил около десяти пачек сигарет и, находясь в прекрасном настроении, погнал автомобиль за пределы города.
А ночью он вновь оказался на той же скалистой площадке перед манящей долиной, но теперь он знал, что это сон, хотя было ощущение реальной жизни, как и в прошлый раз. Здесь всё было красиво, и воздух был чист и свеж. Что-то заставило Геннадия обернуться. Он увидел огромную птицу с гигантскими белыми крыльями, которая медленно снижалась и приближалась к нему. Лишь потом он понял, что это не птица, а человек или существо, похожее на человека.
Муравьи-воины работали сноровисто и быстро. Прошло не более двадцати минут, как между двух длинных жердей было сплетено небольшое гнездо, как раз чтобы в нём мог уместиться Геннадий. Геннадий попробовал на ощупь это сооружение и удивился, насколько оно было лёгким, почти невесомым, но очень прочным.
А ночью Геннадию опять приснился сон. Опять он стоял на знакомой скалистой площадке, всё вокруг было вроде бы прежним, однако местность вокруг сильно изменилась. Деревья, кроны которых в предыдущих снах были зелёные, сейчас имели жалкий вид. Листья на них пожелтели, скрутились, примерно треть их осыпалась на землю. Они имели обугленный вид, травы не было, словно прошёл лесной пожар, опаливший стволы деревьев. Воздух был тоже задымлённым. Далёкие горы едва просматривались, а окружающий пейзаж имел унылый и даже несколько угрюмый вид.