Наконец, в один из рабочих дней подвернулся случай, не воспользоваться которым Геннадий просто не мог. Всё произошло таким образом, что объём работы, запланированный на целый день, рабочие электросети выполнили буквально за четыре часа и поэтому решили, что имеют право остальное время отдыхать, и разошлись все по домам. Геннадий же, немного поразмыслив, решил, что более удобного случая может и не быть, развернулся и погнал свой автомобиль в тот распадок, который ему чем-то понравился, да и с Николаем об этом участке у него был разговор. Заскочил по дороге в магазин, прикупил около десяти пачек сигарет и, находясь в прекрасном настроении, погнал автомобиль за пределы города.
Вскоре пришлось свернуть на грунтовую дорогу и, не смущаясь, что поднимает колёсами дорожную пыль, Геннадий упорно мчался к своей цели. Автомобиль прошёл около пяти километров, потом пришлось сбавить скорость, потому что дорога стала ухабистой, а местами просто разбитой. Проскочив несколько полянок, Геннадий углубился в лесной массив, заросший высоким дубняком со странными корявыми стволами и ветвями. Странное дело, в этом месте лес был вообще какой-то хмурый и тёмный, и своей темнотой он нагнетал какую-то тревогу.
Создавалось впечатление, что кто-то очень большой и сильный прошёлся по этому лесу, закрутил его стволы и ветви в разные стороны, да так и оставил, неизвестно для какой цели. Геннадий с облегчением вздохнул, когда проскочил этот массив. Никогда ранее ему не приходилось бывать в таком лесу. Он даже обрадовался, однако радость оказалась недолгой. В этом месте дорога шла под уклон и была сырой и грязной, однако, надеясь на высокую проходимость автомобиля, Геннадий продолжал ехать вперёд, разбрызгивая воду и грязь в разные стороны.
Выехав на более сухое место, он остановился, так как впереди была огромная лужа. Пришлось заглушить двигатель и внимательнее оглядеть глубокую колею, уходящую в эту самую лужу и выходящую из нее.
Оказалось, что вся беда состояла в поджиме, который метрах в ста выше дороги давил воду из грунта, да так, что поле выше дороги было насквозь пропитано водой. Лужа на дороге тоже наполнялась водой благодаря этому же поджиму, а лишняя вода, вытекая, заливала поле ниже дороги.
Подумав, Геннадий решил, что надо прогуляться пешком. Ему это было нужно для того, чтобы окончательно убедиться, насколько удобно поле для возделывания. Он закрыл все двери на ключ и только тут обратил внимание на то, что карманы куртки наполнены пачками сигарет. Снова открывать машину и выкладывать сигареты он не захотел, лишь разложил их по разным карманам и, развернувшись, зашагал, выбирая более сухие места. За лужей начинался уклон, а метрах в ста виднелся ручей. И что интересно, эти сто метров дорога была прекрасной: сухой и щебенистой, но она упиралась в ручей и там, где когда-то был брод, ручей оказался намного шире основного русла. Въезд был пологим. Дорога входила в ручей и продолжалась на другой стороне, уходя в поле. Геннадий прикинул, что она вполне пригодна для проезда. Остановился и закурил, осматривая противоположный берег. Что-то его тянуло туда, словно магнитом, и он решил, что надо побывать там и более внимательно осмотреть само поле. Геннадий стал искать место для переправы и вскоре его нашёл, это было место с островком посередине, на котором росла ярко-зелёная кочка.
Прицелившись, Геннадий разбежался и в два прыжка преодолел ручей. Тут же почувствовал знакомый тяжёлый взгляд в спину, от чего казалось, свело лопатки. После переправы Геннадий пробежал по инерции ещё пару шагов, когда позади вдруг раздался всплеск воды, словно огромная рыба ударила хвостом, и тут же раздался хриплый, но громкий голос:
– Проклятье!
Этот голос эхом прокатился по окрестностям и, словно бичом, стеганул по сознанию Геннадия. Волна ужаса прокатилась по всему телу, докатилась до головы, пронзила мозг и, наверное, от этого его бросило в жар. Геннадий был уверен на все сто процентов, что ни рядом, ни за спиной у него никого не было. И не могло быть, в этом он мог поклясться. Но, вопреки здравому смыслу, голос раздался именно за спиной — там, где он только что был, не далее трёх-четырёх метров. Именно эти секунды, о которых он впоследствии, нет-нет, да и вспоминал, и запомнились Геннадию на всю жизнь, потому что именно отсюда, от этого ручья, и начинался его долгий путь, полный опасности и приключений.