И только ворон успел улететь, как на одном краю поляны из прилегающего леса вышло несколько крупных животных ростом с хорошую корову. Обнюхивая воздух, животные неспешным шагом пошли в сторону города, точнее, к его развалинам. Эти большие и сильные животные чем-то напоминали огромную кошку. Таких животных Геннадий никогда и нигде не видел, даже на рисунках. Большая лобастая голова, короткие уши и мощные лапы выдавали в них хищника, но что это был за хищник, Геннадий, конечно, не знал. Некоторые животные привставали на задние лапы, принюхиваясь и как бы осматривая окрестности. Тут совершенно неожиданно откуда-то появился человек. Заметил его Геннадий лишь тогда, когда он, закричав от страха, бросился бежать в сторону городских развалин. Животные, заметив убегающего человека, оживились и в несколько гигантских прыжков настигли его. Финал был ужасным... Всё произошло настолько быстро, что Геннадий осознал произошедшее только после трагедии... Впереди идущий хищник, заметив убегающего человека, сделал гигантский прыжок и в мгновение ока настиг его на полном бегу. Своей огромной пастью он схватил беглеца поперёк туловища и одним нажатием зубов перекусил его пополам. Ноги и часть туловища жертвы ещё не успели упасть на землю, когда второй хищник, бежавший следом, подхватил останки на лету, и с человеком в считанные минуты было покончено. Увидев такой ужас, от которого волосы поднялись дыбом, Геннадий со скоростью звука оказался почти на самой макушке рядом стоящего дерева и не напрасно. Буквально через минуту под деревом, где он только что стоял, появился такой же хищник. Он стал принюхиваться к следам, с шумом втягивая ноздрями воздух. Вначале обнюхал вокруг дерева весь грунт, затем ствол дерева и когда поднял вверх голову, то увидел Геннадия, хотя тот и старался спрятаться в густой листве.
Грозный зверь издал громкое рычание, от которого у Геннадия заледенела кровь. В следующее мгновение зверь встал на задние лапы и ловко полез вверх по стволу, цепляясь лапами за толстые сучья. Геннадий запаниковал, но потом всё-таки понял, что зверь до него не доберётся, потому что чем выше по дереву, тем тоньше сучья, а если судить о размерах зверя, то масса его тоже была немалой.
– Давай, давай, лезь повыше! – громко подзадоривал Геннадий зверя. – Сейчас я тебя угощу!
В ответ зверь громко рыкнул и проворнее полез к верхушке, а ствол заходил ходуном. Геннадий едва удержался и, чтобы не слететь с дерева, покрепче обхватил его ствол. Теперь он боялся другого– как бы макушка дерева не сломалась под тяжестью этой гигантской кошки. Геннадий стал уже подумывать, не настала ли пора как-то остановить этого гиганта, но чем?.. В его распоряжении был только меч.
– Придётся рискнуть, – решил Геннадий.
Он почему-то засомневался в силе своего оружия. А ворон Гриша, видя такую ситуацию, сложившуюся не в пользу его товарища, в панике летал и истошным голосом орал:
– Пошёл вон, зар-р-раза! Оставь моего друга, ка-ар-р ка-ар-р!
Однако зверь не обращал на него ни малейшего внимания. Тогда Гриша решился на отчаянный шаг: он спикировал зверю на спину и что было силы стал долбить его своим клювом. Но для огромного зверя, тем более с такой лохматой шерстью, это было, как слону дробина. А Геннадий тем временем, поудобнее обхватив один из сучьев, обнажил меч, всё ещё сомневаясь в его волшебных свойствах, и приготовился нанести свой удар, который должен был быть точным, чтобы стать роковым для этого зверя. Тем временем зверь постепенно приближался, раскачивая ствол из стороны в сторону, и вот уже Геннадия от зверя отделяет какой-нибудь метр... Геннадий весь напрягся, приготовившись к удару. Зверь подтянулся на лапах, готовый перехватиться за другие ветви, а они под ним уже довольно громко потрескивали. И тут его морда огромных размеров с раскрытой клыкастой пастью просунулась сквозь ветви и оказалась совсем рядом с Геннадием, обдав его смрадным дыханием. Геннадий решился, он быстро склонился вниз, держась одной рукой за толстую ветку, обхватил ствол дерева ногами и нанёс удар в самое уязвимое в данной ситуации место– глаз зверя. Меч беспрепятственно, словно в топлёное масло, вошёл в глаз хищника почти по самую рукоятку, проник в его мозг, нанеся смертельную рану, и в следующую секунду тело зверя вдруг стало рассыпаться, превращаясь в порошок серого цвета. Дерево, освободившись от гигантской тяжести, закачалось из стороны в сторону, чуть не сбросив Геннадия наземь. Геннадий, пытаясь, удержатся на стволе, едва не выронил из рук меч и только теперь вспомнил о его чудодейственной силе.
«Как же я забыл об этом, – с запозданием подумал он, и тут почувствовал жгучую боль в правой руке, в которой держал меч. Он с удивлением посмотрел на руку, на ней была огромная рана, уже начинающая кровоточить. – Это когда же он успел меня поранить?» – удивился Геннадий.
А ворон Гриша, долбивший зверя в спину клювом, вдруг чуть не оказался засыпанным тем веществом, в которое превратился огромный зверь. Ворон в страхе отпрянул в сторону, разбрасывая в разные стороны то, что осталось от зверя. Отлетев на безопасное расстояние, уселся на ветку соседнего дерева и начал рассматривать кучку серого вещества, рассеивающегося вокруг дерева.
– Вот это я его долбанул!!! Так тебе и надо, зверюга! Больше не будешь нападать на моего друга, – прокартавил он.
Через некоторое время Геннадий тоже спустился с дерева, с его ветвей всё ещё сыпался прах зверя. Раненую руку стало сильно саднить, кровь стекала тяжёлыми каплями на землю. Надо было чем-то обработать рану и остановить кровотечение, но, сами понимаете, аптечки у него под рукой не было. В этом случае ничего не оставалось делать, как только применить древний народный способ. Геннадий снял майку, разорвал на ленты и помочился на неё и забинтовал рану. А ворон, видимо, только пришёл в себя и, подлетев к Геннадию, затараторил. :
– Сэр Гена, как хорошо, что ты жив. Я так рад. А ты видел, как я его долбанул в спину?! Я так его долбанул, что он просто рассыпался!
От этих слов Геннадия начал распирать смех. Ещё минута, и он не выдержал бы, но здравый смысл победил, и он на полном серьёзе ответил:
– Конечно, видел, ты у меня, Гриша, молодец! Оказывается, ты храбрая птица, я об этом и не знал. Огромное тебе спасибо, ты меня здорово выручил.
Геннадий говорил совершенно серьёзно, ибо он видел, с какой отвагой ворон напал на этого зверя, несмотря на то, что хищник превосходил его и по силе, и по массе в тысячи раз.
– Так вот, друг мой, если мы будем помогать друг другу, то нас ни один зверь не одолеет.
– О-о, сэр Гена, как я с тобой согласен!
Тут в зарослях раздался какой-то шорох, заставивший Геннадия похолодеть. В следующее мгновение он уже держал в руке обнажённый меч. Но тревога оказалась ложной: возможно, это распрямилась одна из веток, примятая проходящим зверем. Всё стихло, из зарослей никто не появился. Геннадий успокоился и вложил меч в ножны. Ворон, увидев засверкавший меч, вспомнил тот момент, когда Геннадий испытывал его на дереве, которое так же, как и зверь, превратилось в этот странный порошок, и тут он понял свою оплошность.
– Прости меня, сэр Гена, уж не такая я умная птица, каким представлял себя, скорее, глупая и никчемная. Я думал, что от моего удара этот зверь превратился в порошок, а оказывается, это сделал твой волшебный меч...
– Ну и чего ты разволновался, разве это главное? А главное, друг мой, то, что мы оба боролись с этим хищником и победили. Согласен?
– Согласен, – согласился ворон.
– Нам пора отсюда уходить. По моим следам идут многорукие враги, ты сам их видел. Слетай-ка на разведку.
Минут через пятнадцать ворон вернулся.
– Ну, что скажешь интересного? – спросил Геннадий.
– Да ничего там интересного нет. Ничего живого не видел, а очень далеко на горе вдруг загорелся лес. Дым высоко поднялся.
– Молодец, Гриша, что заметил, но это не лес горит, это кто-то подаёт сигнал опасности. Ну ладно, я пока схожу, осмотрю развалины, – и, пройдя через небольшое поле, Геннадий ступил на одну из улиц города, по обе стороны которой возвышались полуразрушенные дома. Вероятно, город когда-то был очень красив, об этом можно было судить по уцелевшим фасадам зданий. Перед некоторыми сохранились водоёмы, похожие на фонтаны. Геннадий пожалел, что с ним не было фотоаппарата.