Английское слово 'beat' (побить) слилось с русским суффиксом 'ник' (он вошел в английский язык в конце 50-х внутри 'спутника') - и появились битники. На смену 'побитому поколению' явились беззаботные 'дети-цветы'. Большинство хиппи отрицательно относились к компьютерам, видя в них лишь средство централизованного контроля. Те же немногие, кто увидел в них мощную силу, способную преобразовать мир согласно идеалам творческой свободы и неиерархического, недоступного никакой цензуре общения, стали работать над этим превращением. хиппи ушли в прошлое, а их идеалы - в будущее, заложив философскую базу кибернетической революции. На арену истории вышла новая порода нон-конформистов: хакеры.
Слово 'хакер' сейчас используют в двух значениях - с одной стороны, это человек, который прекрасно знает компьютер и пишет хорошие программы, а с другой - незаконно проникающий в компьютерные системы с целью получения информации. Таким образом, слово 'хакер' совмещает в себе по крайней мере два значения (один дотошный хакер насчитал целых 69): одно - окрашенное негативно ('взломщик'), другое - нейтральное или даже хвалебное ('ас', 'мастер').
Английский глагол 'to hack' применительно к компьютерам может означать две вещи - взломать систему или починить ее. В основе этих действий лежит общая основа: понимание того, как устроен компьютер, и программы, которые на нем работают.
Двусмысленность термина 'хакер' ведет к парадоксам. 'хакер' - это и герой, и хулиган, и расчетливый преступник; мастер киберреальности и угроза компьютеризированному обществу. Отсюда - крайности в оценке: хакеры подвергаются либо полной идеализации, либо такому же полному очернению. Реальность, как всегда, посередине. Грубо говоря, 'хакера вообще' не существует. Существуют реальные люди, играющие с компьютерами в очень разные игры. Мотивы игры, ее правила и результаты, к которым она приводит, не сводимы к какой-либо единой формуле, а образуют обширное поле возможностей.
В 1984 году Стивен Леви в своей знаменитой книге 'хакеры: Герои компьютерной революции' сформулировал принципы 'хакерской этики':
'Доступ к компьютерам должен быть неограниченным и полным';
'Вся информация должна быть бесплатной';
'Не верь властям - борись за децентрализацию';
'Ты можешь творить на компьютере искусство и красоту';
'Компьютеры могут изменить твою жизнь к лучшему'.
Эти формулировки восходят, несомненно, к коммунализму и свободомыслию хипповских коммун 60-х.