По сообщениям российских средств массовой информации, неуправляемый американский разведывательный спутник в конце февраля - начале марта 2008 года войдет в плотные слои атмосферы и его отдельные фрагменты (двигательная установка, приборный и аппаратный отсеки) упадут на Землю. Падение может стать причиной чрезвычайной ситуации (гибель людей и разрушение зданий).
Спутник был запущен 13 декабря 2006 года с Западного испытательного полигона Космического командования США (авиабаза Ванденберг, штат Калифорния) и выведен на околоземную орбиту с параметрами: наклонение орбиты к экватору - 58,5 градуса, период обращения - 91,83 минуты, высота в апогее - 376 км, в перигее - 354 км. Правительство США официально признало, что космический спутник-шпион весом девять тонн может упасть на Землю в конце февраля - начале марта. Нашпигованный секретным оборудованием и заполненный ядовитым ракетным топливом космический аппарат неуправляем, поэтому сейчас его невозможно направить в безопасный район падения, как обычно поступают с отработавшими спутниками.
По мнению ряда военных экспертов, одной из наиболее вероятных причин вывода спутника из строя стало попадание космического обломка в корпус работающего аппарата. Американские военные чиновники утверждают, что сам по себе спутник не опасен, однако в его состав входит химическое соединение гидразин, используемое в качестве топлива. Гидразин по своим характеристикам, цвету и запаху схож с аммиаком, однако гораздо более ядовит. Кроме того, спутник оснащен рядом закрытых военных разработок, попадание которых в руки других государств «нежелательно», говорят представители Пентагона на условиях анонимности.
По официальным данным, космический аппарат сошел с орбиты из-за невозможности коррекции траектории после отказа силовой и энергетической установок. Падение спутника (возможно, содержащего опасные вещества, по некоторым сведениям, плутония-238) будет неконтролируемым, что, по мнению ряда экспертов, чревато возможной утечкой американских военных технологий.
Как сообщил известный британский наблюдатель космических объектов Джон Локер (входящий в глобальную группу энтузиастов под руководством легендарного канадца Теда Молчана), признаки изменения (снижения) орбиты спутника он зафиксировал еще в марте 2007 года.
«Я заметил, что за первые три месяца наблюдений орбита спутника снизилась на 30 километров. Я тогда еще подумал: почему операторы фактически позволяют объекту падать? Однако ожидаемой коррекции траектории так и не последовало».
Локер отметил также, что его удивили цветовые характеристики объекта. «Предыдущие спутники-шпионы серии КН-12 выглядели как довольно яркие размытые объекты золотисто-желтого цвета, этот спутник светится в лучах солнца синевато-зеленым светом. Могу лишь предположить, что данный аппарат принадлежит к следующему поколению - КН-13».
Похоже, что изменение характеристик вызвано применением усовершенствованной технологии «стелс» ( конфигурация и его покрытие делает космический объект невидимым для радиолокационных станций).
«Система контроля космического пространства РФ, которая входит в состав Космических войск, следит за поведением на орбите нескольких тысяч объектов, в том числе и тех, которые давно перестали функционировать. Имеющиеся средства наблюдения, в том числе оптико-электронные, позволяют с высокой точностью определить параметры орбиты аппарата», сообщил источник в российской ракетно-космической отрасли. По его словам, российские специалисты смогут по этим данным рассчитать место и время возможного падения аппарата. «И соответственно, заранее смогут предупредить, если аппарат будет падать на крупные населенные пункты», - сказал источник.
Наклонение орбиты (58 град) показывает, что трасса падающего спутника проходит над территорией Тверской области. Северная граница Тверской области лежит на 57 градусов северной широты.
В январе стало окончательно понятно, что спутник не только не работает, но и бесконтрольно сходит с орбиты. По наблюдениям авторитетного американского эксперта Джонатана Макдауэла, к 22 января аппарат находился на орбите с параметрами 275x279 км, 58 градусов, и ежедневно опускался по 1 км. Чем ниже (а значит, ближе к атмосфере) оказывается спутник, тем быстрее он падает. Специалисты в области обороны и защиты информации уже выразили обеспокоенность происходящим. Как пояснил эксперт ресурса GlobalSecurity.org Джон Пайк, такое возвращение «шпиона» грозит раскрытием американских технологий в сфере сбора разведданных.
Опасность представляет и само «железо». Спутник размером с микроавтобус сгорит в плотных слоях атмосферы только частично. Остальное рухнет на Землю.
«Даже если его фрагменты достигнут поверхности Земли, прямой ущерб человеку маловероятен. Во всяком случае, за 50 лет космической эры не отмечено случаев гибели или ранения людей при сходе объектов с орбиты». «Однако все это справедливо с одной оговоркой: мы ничего не знаем о «начинке» аппарата. Если, как полагают некоторые эксперты, источником питания спутника является ядерный реактор, то ситуация может приобрести совсем иной оборот. С учетом наклонения орбиты спутника, равного 58,5 градуса, его падение возможно в пределах 58,5 градуса южной широты, 58,5 градуса северной широты, то есть практически на всей обитаемой суше. Но вероятность падения на территорию России не более 4 процентов.
- Были ли в истории космонавтики подобные случаи? Да, были. Но об этом мало кто знает…
20 декабря 1977 года в СССР был запущен искусственный спутник земли (ИСЗ) « «Космос-954» и выведен на орбиту с параметрами: наклонение - 65 град, период обращения - 89 мин., круговая орбита высотой 250 км. Спутник предназначался для радиолокационного контроля Мирового океана в интересах Военно-морского флота СССР.
На борту спутника находился радиолокатор, который получал питание от ядерного источника. По программе полета ИСЗ активно работал в течение месяца на низкой круговой орбите высотой 250 км. По окончании спутник своими двигательными установками переводится на высокую круговую орбиту высотой 950 км, где и должен находиться сотни лет. Первыми забили тревогу американцы. Они хорошо были информированы о наших космических системах, их возможностях и планах использования. Система контроля космического пространства НОРАД наблюдала за всеми космическими объектами, находящимися в космическом пространстве, вела Каталог на более чем 10000 космических объектов. В американских средствах массовой информации в начале января прошла информация, что ИСЗ морской разведки после окончания работы не был выведен на высокую орбиту и начинает снижаться. При падении на Землю ядерная установка питания может не сгореть в атмосфере (так как защищена стальной оболочкой), а рассыпаться при ударе и произвести радиактивное заражение. Такое сообщение вызвало настоящую панику во всем мире. Наше военно- политическое руководство было обеспокоено возможными экономическими и политическими последствиями неуправляемого падения ИСЗ. По международному праву страна, запустившая спутник, в случае его падения на Землю (управляемый или неуправляемый спуск) обязана оповестить государство за трое суток о месте и времени падения ИСЗ на его территории, а также в случае падение в океан - предполагаемые координаты района падения и закрыть этот район для самолетов и морских кораблей. Единственной организацией, которая что-то могла сказать, где находится спутник, возможное время и место падения, был ЦККП ( Центр контроля космического пространства). По особо важным ИСЗ уточнение параметров орбит проводилось ежедневно при условии, что они проходят через зоны ответственности наших РЛС. Для сбора информации от различных источников была создана оперативная группа, в которую входил и я. Моряки постоянно пытались наладить связь с ИСЗ «Космос-954», но все попытки оканчивались неудачно. А спутник все снижался и снижался. Оперативная группа находилась на командном пункте и воочию наблюдала тот ажиотаж, который усиливался с приближением дня падения спутника. АТС правительственной связи не замолкала. Чаще всех звонили из Министерства иностранных дел, которое должно было оповещать мировую общественность о месте и времени падения ИСЗ. Если дату падения с какой-то точностью можно спрогнозировать, то точное время и место падения можно определить на последнем или предпоследнем витке ( за три -четыре часа до падения). Последние витки космического объекта проходят в верхних слоях атмосферы, плотность которой на высотах 130 - 140 км очень трудно замерить, а следовательно, и определить торможение ИСЗ в атмосфере, к тому же не зная, как он сориентирован в пространстве. Кроме того, наша система контроля космического пространства территориальная (радиолокационные станции расположены на территории СССР) и поэтому контролировала три-четыре из пятнадцати витков в течение суток. Вот эти факторы и не позволяли точно спрогнозировать время и место падения ИСЗ.
За те десять суток, пока снижался спутник, начальства приезжало в ЦККП много и разного. Мне запомнился приезд главнокомандующего войсками ПВО Маршала Советского Союза П.Ф. Батицкого. Невысокого роста, полный, он прибыл на командный пункт и сел за стол, на котором стоял телефон-»кремлевка». Он зазвонил, Батицкий поднял трубку. Как я понял из разговора, звонил министр радиопромышленности Калмыков. Сначала маршал называл его по имени, потом стал обращаться по имени и отчеству, но командирским голосом. Через несколько минут спокойный разговор закончился и пошел крутой мат. Как я понял, министр просил, а потом стал требовать информацию по падающему спутнику, что явно не нравилось главкому. В конце разговора он в трубку сказал, чтобы не мешали работать персоналу ЦККП. «Ребята все тут очень грамотные, все задачи решают на высоком профессиональном уровне и информацию выдают только с моего разрешения». В трубке, видимо, не согласились с такой постановкой вопроса, тогда маршал послал министра в одно место и положил трубку.
После телефонного разговора Батицкий выслушал доклад командира части о ходе работ по сопровождению спутника. Чувствовалось, что главком доволен: поблагодарил всех, пожелал удачи и уехал в Главный штаб войск ПВО страны.
Спутник летал по орбите с наклонением 65 градусов, это означало, что мог упасть в любой точке пояса Земли, ограниченной с севера от 65 градусов северной широты ( город Мурманск) и от 65 градусов южной широты (Антарктида).
Одним из самых благоприятных витков для нас, с которого мог бы сойти спутник, был проходящий над Гавайскими островами, Северной Канадой, Атлантическим океаном, южной частью африканского континента и южной частью Тихого океана. Преимущества этого витка: проходил над малонаселенными районами, следующий виток проходил в зоне ответственности наших западных РЛС, что позволило бы подтвердить факт схода с орбиты или уточнить орбитальные характеристик на этом витке.
МИД СССР за сутки до падения спутника по данным ЦККП оповестил страны, расположенные под этой траекторией, о возможности падения фрагментов ИСЗ на их территорию.
24 января 1978 года спутник «Космос-954» вошел в плотные слои атмосферы над северной тундровой частью Канады, и обломки его рассыпались по трассе движения. Все закончилось благополучно.
Канадское правительство обратилось с нотой протеста к СССР в связи с падением фрагментов ИСЗ, объявило о радиационном заражении местности и потребовало возместить нанесенный ущерб. МИД СССР в ответной ноте опроверг все претензии канадского правительства как недоказанные и оставил их требования о возмещении ущерба без удовлетворения.
В ответ на нашу ноту Канада собрала все, что осталось от спутника, и устроила выставку фрагментов ИСЗ в здании ООН в Нью- Йорке. Однако и эта демонстрация не заставила нашу страну признать какой- либо ущерб, а значит, и наши обязанности по их возмещению. Вопрос был закрыт.
Благополучное разрешения кризиса мирового масштаба способствовало поднятию авторитета ЦККП не только в войсках ПВО и Вооруженных силах СССР, но и в высших эшелонах военно-политического руководства страны. На волне этой эйфории была дана команда создать информационный центр по космической обстановке с расширенным штатом и повышенными должностными окладами и воинскими званиями. Два отделения были преобразованы в группы. В.одном из таких отделений я был начальником. Через два месяца мне было присвоено звание инженера-подполковника.
Вот так падающий спутник оказался счастливой звездой, которая упала на мои плечи.