Народ маори проживает на территории Южного острова (один из основных островов, где располагается государство Новая Зеландия) приблизительно тысячу лет. Первые поселения в Ривертоне (на языке маори Aparima) и Колак Бэй (Oraka) связаны с поисками пропитания – это были сезонные прибрежные лагеря, согласно народным преданиям маори, растянувшиеся вдоль южного берега острова.
Следы поселений древних маори можно увидеть в Таакопа Бэй (Tahakopa Bay), области Катлинс (The Catlins), пещерах Клифден (Clifden caves), они свидетельствуют о кочевническом характере жизни аборигенов в поисках пищи. До середины 14 века рыболовство и охота заставляли маори перемещаться по острову.
На местном диалекте звук “Ng” в слове Ngai Tahu произносится “k” и часто заменяется. Каи Таху – общее название племен маори, обитавших на юге современной Новой Зеландии. Другое племя Ваитаа (Waitaha) оставила, согласно легенде, остров Раротонга (Rarotonga) и обосновалась на Южном острове, дав ему имя Тэ Ваи Пунаму (Te Wai Pounamu) — «остров зеленых камней).
В конце 16 века клан Кати Мамоэ (Kati Mamoe) прибыл сюда с Северного острова. Согласно преданиям аборигены с двумя другими наиболее влиятельными кланами пересекли пролив между Северным и Южным островами, на языке маори Te Moana a Raukawa. К концу 18 века три клана (Каи Таху, Ваитаа и Кати Мамоэ) объединились в один народ Каи Таху, в языке маори есть термин для определения такого сообщества людей – iwi.
К началу 19 века насчитывалось около 20 000 человек, называвших себя Каи Таху, однако, отдельные семьи жили разрозненно преимущественно на юге, хоть и поддерживали традиции племени Кати Мамоэ.
Сегодня аборигены племени Каи Таху живут в лесах Новой Зеландии, через их земли проходит Южный туристический маршрут.
