Заметная роль в построении системы защиты изделий из металла, сооружений и конструкций от коррозии отводится защитным покрытиям, которые бывают на неорганической и органической основе. К неорганическим относятся окисные, металлические и солевые покрытия, а к органическим — пластмассовые, лакокрасочные и полимерные покрытия.
Достаточно широко распространены износостойкие покрытия, которые предназначены для того, чтобы увеличить сопротивление механическому износу трущихся деталей. С этой целью с успехом применяются хромовые составы, повышающие срок работы трущихся поверхностей, а именно цилиндров в двигателях внутреннего сгорания авто — и тракторной техники, авиамоторов и других двигателей. Кроме названных, зачастую наносятся и другие солевые, окисные и металлические слои.
Зависимо от предназначения защитных покрытий, они должны соответствовать самым различным требованиям. Но независимо от предназначения, все они должны удовлетворять одному общему требованию, а именно иметь прочное сцепление с основой. Несмотря на то, что надежного количественного метода для определения прочности сцепления между покрытием и основой пока нет, есть кое-какие технологические пробы, которые позволяют судить о прочности сцепления. В особых случаях покрытие должно прочно держаться основы, независимо от силы деформации, например, при перемотке проволоки. Также к наносимым слоям предъявляются и другие требования, например, мелкая структура, а если наносятся защитно-декоративные покрытия, то они должны блестеть без полировки.
У покрытий должна быть наибольшая возможная и равномерная толщина на разных участках — углублениях и выступах. Толщина — это самая важная характеристика, которая определяет срок защищающего действия. Пор должно быть минимум (даже малозаметных).
Соответствие защитных слоев вышеуказанным требованиям в значительной мере обеспечивается надежной подготовкой поверхности покрываемой металлопродукции, правильным выбором типа электролита и оптимальной концентрацией его составляющих, температурного и электрического режимов.
При применении электролитического метода нанесения металлических покрытий их равномерное распределение по толщине и мелкокристаллическое строение зачастую обуславливается использованием комплексных растворов, например, цианистых солей и добавлением органических добавок.