Начало истории Афин, как и начало истории любого другого античного города, теряется во тьме веков. Как всегда бывает, то, что не знает история, дополняют легенды и традиции.
Согласно афинским легендам первым царем Афин был Кекроп, который был рожден самой Землей и был наполовину человек, а наполовину змеей. Кекроп был первым царем Афин, который узаконил моногамию и захоронения усопших. Кроме того, Кекроп входил в совет Двенадцати Олимпийских богов, когда решался знаменитый спор между Афиной и Посейдоном за право владения Афинами и над всей остальной Аттикой.
Легенда гласит, что Посейдон ударил своим трезубцем о скалу Акрополя, и из образовавшейся трещины вырвался бурный поток морской воды. В ответ Афина ударила копьем о землю, и из этого места произросло первое оливковое дерево. Судьи присудили победу Афине, так как посчитали ее подарок более ценным.
Однако нужно сказать, что впоследствии афиняне также сильно чтили и Посейдона. Ведь, в конце концов, именно от воли Посейдона завесило их морское могущество.
Афины были отмечены еще двумя божествами: Дионисом – богом вина и Деметрой – богиней плодородия.
Дионис подарил Афинам виноградную лозу и научил афинян делать вино. С его именем также связывают очень важную и интересную легенду. Согласно мифам, люди, впервые попробовав вино, решили, что Дионис пытается их отравить, и убили его. Впоследствии они раскаялись в своем поступке и начали проводить так называемые дионисии, в ходе которых они переодевались в карнавальные одежды и разыгрывали различные сценки. Все это действо в итоге переросло в рождение греческого театра.
Деметра же, ища свою дочь Персефону, которую похитил Аид, чтобы на ней жениться, нашла приют в доме правителя Элевсина (города вблизи Афин). В ответ, за то, что жители Элевсина приютили ее, Деметра научила жителей Афин возделывать землю и выращивать пшеницу.
