Население нашего города и района, как и всей России, многонационально. Здесь на протяжении веков в дружбе, согласии, взаимопонимании и взаимопомощи живут и русские, и украинцы, и цыгане, и эстонцы - именно такая количественная последовательность нашла свое отражение в переписи населения 2005 года. Так есть сегодня. Так было и вчера.
Как свидетельствуют переписные документы, к 1 января 1904 года население Торопца состояло "из 7023 душ обоего пола (3712 мужского и 3311 женского), по племенному своему составу оно распадалось на русских - 84,8%, поляков - 1,2%, прочих: эстов, латышей, немцев и евреев; по вероисповедной классификации на: православных - 84,8%, лютеран - 4%, католиков - 1,2%, иудеев - 10%; православных церквей - 19, мужской монастырь - 1, часовенок - 3, иноверческих молитвенных зданий - 2: еврейская молельня и лютеранская кирха…"
Лютеранская кирха в нашем городе была построена в 19 веке для эстонцев, исповедующих лютеранство. Здесь был огромный по тем временам зал с двумя рядами удобных сидений, напоминающих многоместные школьные парты. С потолка, посреди зала, свисала большая люстра. Позади зала, на хорах, размещался орган. В переднем ряду возвышалась трибуна (кафедра) для пастора, читавшего на эстонском языке проповеди. Они перемежались звуками органа.
Верующие приезжали в кирху из окрестных поселений, были и горожане. Прихожан было много. Служба длилась достаточно долго, но не была для них утомительной - ведь люди сидели, удобно расположившись.
В 30-е годы прошлого века, когда началось гонение на религию и разорение церквей, кирху закрыли. Пастора должны были арестовать. Однако ему удалось бежать, переодевшись в женское платье.
Здание кирхи сохранилось в нашем городе до сих пор, оно располагается на противоположной от универмага стороне. В настоящее время здесь размещается одно из отделений детской спортивной школы.
Была в Торопце эстонская школа-гимназия. Сюда определяли учиться своих детей почти все местные эстонцы. Образование в ней было бесплатным. Занятия длились по восемь часов в день. В некоторых семьях до сих пор сохранились фотографии выпускных классов гимназии. Среди выпускников, в центре, пастор в традиционной черной одежде с белым воротничком.
Со своим уставом, традициями и постоянным членством было организовано в нашем городе и Торопецкое эстонское общество.
Соответственно вероисповеданию проводился и обряд захоронения усопших. В Торопце их хоронили на кладбище "Восстань!". Лютеранские захоронения находятся слева от Всесвятской церкви. Лютеранский крест на могилах отличается по форме от православного.
Можно с уверенностью сказать, что эстонцы, как и другие народы и народности, населяющие российские просторы в целом и наш край в частности, составили своего рода исторический пласт, со своими традициями, культурой, обрядами, устоями, религией, несомненно, оставившие (и оставляющие до сегодняшнего времени) свой след в развитии и страны, и нашего города и района.
Так уж исторически сложилось, что практически все малые народы очень трепетно относятся к своим корням, хранят память, чтят потомков, места их, пусть и временного, пребывания. Вероятно, именно этим объясняется посещение нашего города представителями эстонского посольства, занимающимися историей эстонцев-переселенцев. В ходе визита эстонской стороной была высказана просьба о размещении на здании, где прежде располагалась лютеранская кирха, информационной доски. Руководство района в согласовании с общественностью пошло навстречу данному предложению. Почему бы и нет? Ведь данное событие может стать началом развития более тесных культурных и экономических связей с Эстонией.
Открытие доски намечено на 13 июня, в связи с чем и нашей, и эстонской стороной будет подготовлена достаточно обширная культурная программа.
Год назад подобное мероприятие было проведено в Андреаполе. Нельзя не отметить, что сведения о деятельности лютеранской кирхи в Торопце для данной статьи взяты как раз из книги "Из истории Российского государства и месте в нем эстонского народа" андреапольца А. Соламеса, потомка одного из эстонских семейных родов. По материалам сайта http://vesvladivostok.ru