12 января 1801 года император Павел в двух рескриптах к атаману Войска Донского, генералу от кавалерии Орлову 1-му, предписал "собрать все войска на сборные места" для движения затем в Индию и приведения в исполнение плана "похода по секретной экспедиции". В первом из них государь писал:"Англичане приготовляются сделать нападение флотом и войском на меня и на союзников моих - Шведов и Датчан. Я и готов их принять, но нужно их самих атаковать и там, где удар им может быть чувствительнее и где меньше ожидают. Индия лучшее для сего место. От нас ходу до Индии от Оренбурга месяца три, да от вас туда месяц, а всего месяца четыре.Поручаю всю сию экспедицию вам и войску вашему, Василий Петрович. Соберитесь вы с оным и выступите в поход к Оренбургу, откуда любою из трёх дорог или всеми пойдите, и с артиллериею, прямо через Бухарию и Хиву на р. Индус и на завоевания английские, по ней лежащие; войска того края, их, такового же рода, как ваши, и там, имея артиллерию, вы имеете полный авантаж. Приготовьте всё к походу. Пошлите своих лазутчиков приготовить или осмотреть дороги; всё богатство Индии будет вам за сию экспедицию наградою. Соберите войско к задним станицам, и тогда, уведомив меня, ожидайте повеления идти к Оренбургу, куда пришед, опять ожидайте другого - идти далее. Такое предприятие увенчает вас всех славою, заслужит, по мере заслуг, моё особое благоволение, приобретёт богатство и торговлю и поразит неприятеля в его сердце. Здесь прилагаю карты, сколько у меня их есть. Бог вас благословит. Есмь ваш благосклонный Павел. СПБ. 12 января 1801 года".
