Наряду с бомбовыми ударами по нашим войскам авиация противника стремилась организовать доставку по воздуху боеприпасов и продовольствия окруженным. Для этого использовались планеры, но в виду сложных метеорологических условий они часто теряли ориентацию и садились в расположении наших частей.
Все же часть грузов доставалась окруженным и это способствовало продолжению их попыток вырваться из кольца. Ожесточенные бои шли и южнее Горшечного, куда, как отмечалось выше, прорвалась часть окруженных. То были остатки 88-й пехотной дивизии, пытавшиеся пробиться к Старому Осколу на соединение с оборонявшейся там 26-й пехотной дивизией.
В результате их прорыва из Горшечного «котел» в течение 31 января и 1 февраля сместился на 5—10 км в юго-западном направлении, т. е. в полосу 40-й армии.
Обстановка в те дни благоприятствовала уничтожению окруженной группировки еще к концу января, что позволило бы высвободить все силы Воронежского фронта для дальнейшего продвижения на запад.
Перегруппировка в условиях занесенных глубоким снегом
Тем самым ликвидация окруженных войск резко усложнилась. Теперь она осуществлялась одной лишь 38-й армией, которой для этого приходилось вести непрерывные бои одновременно на нескольких направлениях на широком перевернутом фронте.
В таких условиях вообще нелегко подготовить и нанести несколько сильных ударов, чтобы расколоть окруженные войска и уничтожить их по частям. Тем более не могла этого сделать 38-я армия, не располагавшая ни нужным временем, ни столь же необходимыми резервами. Ведь, во-первых, перегруппировка в условиях занесенных глубоким снегом дорог и не прекращавшейся пурги являлась делом длительным, а между тем был строго определен срок ликвидации окруженных: один-два дня.
Во-вторых, все соединения вели упорные бои и ни одно из них нельзя было высвободить и перебросить для организации рассекающих ударов.
В свете всех этих обстоятельств, а также учитывая крупные силы, которыми все еще располагали окруженные, представляется, что можно было предоставить 38-й армии несколько больший срок для выполнения поставленной задачи и выделить дополнительное усиление.
