Этот патрон стал штатным боеприпасом НАТО в 1952 году. Разработчики, с одной стороны, стремились создать патрон «промежуточного» размера, схожий с советским 7,62х39 мм, с другой стороны, в особенности это касается американцев, - патрон «винтовочного» размера по типу. 30-06. В результате появился патрон. 30-06 в укороченной гильзе, который мало кого удовлетворил. Патрон слишком мощен для штурмовой винтовки, в Японии даже были вынуждены уменьшить в нем пороховой заряд, чтобы снизить импульс отдачи, который солдаты не выдерживали. С другой стороны, в качестве боеприпаса единого пулемёта патрону не хватает энергии.
И уж совсем парадоксальным выглядит решение об утверждении его штатным патроном НАТО, широкое распространение по всему миру и, соответственно, усиленное производство образцов оружия под этот патрон.
Патрон чаще имеет латунную гильзу, иногда стальную. На донышке гильзы ставится товарное клеймо НАТО - крест в круге, которое означает взаимозаменяемость боеприпаса. Патрон снаряжается всеми допустимыми в военных целях пулями - обычными, трассирующими, бронебойными и т. д.
