Острогожско-Россошанская операция, успешно осуществленная 13—27 января 1942 г. 40-й и 3-й танковой армиями совместно с 18-м стрелковым корпусом, привела к полному разгрому 2-й венгерской и остатков 8-й итальянской армий, а также ряда немецких частей. Продвинувшись на 140 км, наши наступающие войска достигли р. Оскол.
В результате 2-я немецкая армия, оборонявшаяся на воронежско-курском направлении, оказалась в полукольце.
Дело в том, что к югу от нее продолжала наступать 40-я, к востоку — стояла 60-я, а с севера продолжали нависать над противником 38-я и соседняя справа 13-я армии. Это определило замысел Воронежско-Касторненской операции, в которой отводилась существенная роль и 38-й армии. План, в осуществлении которого предстояло участвовать и 38-й армии, возник еще в ходе успешного наступления левого крыла Воронежского фронта.
Ставка Верховного Главнокомандования в те дни внимательно следила за Острогожско-Россошанской операцией.
На Воронежском фронте постоянно находился ее представитель, начальник Генерального штаба генерал армии А. М. Василевский.
(=h2=)Заняв Черкассы и прорвавшись
На долю инженерных подразделений выпала и еще одна трудная задача.
Им пришлось после эвакуации плацдарма разрушить все мосты и сжечь паромы. И они выполнили свой нелегкий долг, последними уйдя на левый берег.
Это произошло в ночь на 22 августа, когда с плацдарма были не только выведены войска, но и вывезено наиболее ценное оборудование промышленных предприятий Черкасс. Но эвакуация плацдарма отнюдь не ослабила накала боев. Напротив, заняв Черкассы и прорвавшись к Днепру, противник сосредоточил на этом направлении весь 44-й армейский корпус, усиленный танками, и еще ожесточеннее пытался форсировать реку.
Несмотря на сильный огонь артиллерии, в том числе орудий 445-го и 555-го гаубичных артиллерийских полков РГК, гитлеровцам удалось ценою тяжелых потерь прорваться на о. Кролевец и захватить его южную часть. Этот клочок земли, покрытый лесом, они использовали для дальнейшего накапливания сил.
Бои за Кролевец и ряд других островов северо-западнее Черкасс не утихали в течение двух недель.
А за это время еще более опасная обстановка сложилась в районе Кременчуга. Дело в том, что" вражеское командование готовило мощные удары на флангах Юго-Западного фронта с целью окружения и
