Дело в том, что перед 40-й и левофланговыми 69-й и 3-й танковой армиями Воронежского фронта находилась тогда лишь армейская группа «Ланц» численностью в 50 тыс. солдат и офицеров. Правофланговым 60-й и 38-й армиям противостояли на западе еще меньшие силы — остатки разбитой 82-й пехотной и передовые части 4-й танковой дивизий, 395-й штурмовой батальон и некоторые другие подразделения.
Что касается последней группировки, то о ее составе можно судить, например, по состоянию 82-й пехотной дивизии, разгромленной в самом начале Воронежско-Касторненской операции смежными флангами 13-й и 38-й армий. Вот что рассказал взятый в плен начальник разведотдела этой дивизии: «Русские прорвали нашу оборону и двинулись вперед с такой быстротой, что мы даже опомниться не успели. Командир дивизии убежал на машине и я его больше не видел...
На третий день боев в дивизии осталось не более 1000 солдат».
Приказ был успешно выполнен
Командиры и политработники постоянно разъясняли личному составу коренное различие между этими частями и немецко-фашистскими захватчиками.
Поэтому наши воины хорошо знали, что обманутые хортистским правительством венгры против своей воли пришли на советскую землю и что разгром их армии на Дону многим из них открыл глаза на ту неприглядную роль, которую их заставляли играть гитлеровцы. Известно было и то, что немецкое командование считало ненадежными венгерские части и, чтобы заставить их воевать, нередко держало позади них свою артиллерию и пулеметы.
Но и это далеко не всегда помогало.
При первом же удобном случае венгерские солдаты и некоторые офицеры сдавались в плен нашим войскам. Многие добровольно переходили на сторону советских войск и сообщали ценные сведения.
5 февраля, когда сводная курсантская бригада действовала еще в районе Горшечного, ее командир подполковник К. М. Байдак поставил группе автоматчиков во главе со старшим сержантом И. Я. Выродовым задачу скрытно пройти через боевое охранение противника в направлении Березовка, Ключ и установить наличие, состав и направление движения находившихся там вражеских войск.
