Полеты на Берд оформлялись в крошечной туристской конторе на улице Королевы Виктории (авеню Фрэнсиса Рашеля), рядом со знаменитой на все Сейшелы металлической часовой башней, блестевшей серебристой окраской на главном перекрестке маленькой столицы. В витрине висели плакат-призыв «Посетите птичий рай!» и расписание полетов.
На следующее утро маленький самолет, казавшийся совсем крохотным в сравнении со стоящим неподалеку двухэтажным гигантом «Боингом-747», застрекотал мотором и выехал на трехкилометровую бетонную полосу международного аэропорта Маэ. Короткий разбег — и мы в воздухе.
Слева медленно проплывает панорама большого острова со знакомыми уже очертаниями горных кряжей и вершин. Проходим над акваторией столичного порта с его новыми глубоководными причалами и обширными складами, старым Длинным пирсом, у которого толпятся шхуны, яхты, лодки. Еще несколько минут полета, и Маэ остается позади. Впереди безбрежная синева океана, справа и слева вырисовываются очертания гористых островов Праслен и Силуэт, а дальше видна только вода, со всех сторон и до самого горизонта.
Вглядываюсь в неспокойную — кое-где ходят белые гребни волн — зелено-голубую пучину. Заметил две лодки, отчетливо видно, как их кидает из стороны в сторону. Показалось, что поблизости еще одна лодка странного темно-серого цвета длиной метров десять. Только где же в ней люди? Приглядевшись внимательнее, понял, что это совсем не лодка, а гигантская акула, возможно и китовая — они довольно частые гости в местных водах. Мерно ходящие плавники я принял за весла... Несколько секунд — и веретенообразный силуэт морского великана исчез из моего поля зрения.
Близ Берда нас встретили тысячи крачек, которые, словно снежный вихрь, носились над стаями рыб. Остров показался неожиданно: белые отмели пляжей, многоцветные полосы прибрежных коралловых гряд. Впереди, слева, роща пальм и казуарин с несколькими хижинами и большим деревянным гостевым домом.
