В среду национальная сборная России по футболу провела свой первый гостевой матч в рамках отборочного турнира к чемпионату Европы 2008 года. На стадионе "Градски" в Скопье подопечные голландского специалиста Гуса Хиддинка противостояли сборной Македонии. В этом матче сборная России выступала без двух травмированных защитников: помимо давно выбывшего Александра Анюкова, расположение команды покинул Сергей Игнашевич. В связи с чем россияне начали встречу с тремя номинальными игроками обороны. Позиция Игнашевича была доверена динамовцу Денису Колодину, а вместо Анюкова вышел полузащитник. Андрей Аршавин и Егор Титов, чье состояние за несколько дней до игры вызывало опасения медиков, окончательно восстановились попали в стартовый состав.
Совсем недавно Хиддинк в интервью российским СМИ поделился мнением о том, что мешает забивать его игрокам из выгодных позиций: "Некоторые при несомненных способностях явно перевозбуждаются, когда оказываются в выгодной позиции. Бьющее через край желание забить приводит к потере шанса. По-настоящему классный форвард, оказавшись на голевой позиции, абсолютно спокоен. Этому надо учиться".
Еще до свистка на перерыв игроки сборной России дважды дали повод назвать себя прилежными учениками. Пять минут спустя после обидной осечки опытнейшего Титова в той же убойной позиции оказался Владимир Быстров, который со своим возбуждением справился и с самурайским хладнокровием вколотил мяч под перекладину – 1:0. Быстрову ассистировал Билялетдинов, чей пас не смог прервать Игор Митрески.
Преимущество гостей вскоре удвоил Андрей Аршавин, сделавший голевой уже вторую передачу Билялетдинова в этом матче. Зенитовец на грани офсайда ворвался в штрафную македонцев и с острого угла зряче перебросил мяч в дальний от Николоски угол.
После второго мяча в ворота сборной Македонии добравшиеся до Скопья немногочисленные российские болельщики устроили на трибунах потасовку с местным ОМОНом, экипированным касками, дубинками и щитами. Мотивы агрессии со стороны органов правопорядка остались за кадром, но конфликт удалось быстро замять благодаря благоразумию фанатов. Однако в течение матча диктор на стадионе "Градски" несколько раз призвал "уважаемых гостей из России вести себя прилично".
В начале второго тайма македонцы заиграли активнее и с большим акцентом на атаку, нежели на разрушительные действия. Однако россияне, чьи оборонительные порядки, напомним, состояли лишь из трех номинальных защитников, подобраться вплотную к воротам Акинфеева им не позволили.
В результате победа на выезде со счетом 0:2.
Этот успех позволил сборной России с пятого места в группе временно переместиться сразу на первое. В активе россиян после четырех матчей стало 8 очков, тогда как Англия, Хорватия, Израиль и Македония имели по 7 баллов.
Впрочем, картина в группе изменилась после встречи в Тель-Авиве между Израилем и Хорватией, которая завершилась победой гостей со счетом 4:3. Набрав 10 очков, хорваты отодвинули нашу команду на чистое второе место.
И В Н П O
Хорватия 4 3 1 0 10
Россия 4 2 2 0 8
Англия 4 2 1 1 7
Македония 5 2 1 2 7
Израиль 4 2 1 1 7
Эстония 3 0 0 3 0
Андорра 4 0 0 4 0
Следующую игру в отборочном цикле ЕВРО-2004 Россия проведет 24 марта в гостях против сборной Эстонии.