Компоновочная схема «буллпап» («бычок») впервые была отработана в Великобритании конструктором С. Дженсоном в винтовке ЕМ2 модели 1950 г. (рассматривалась как кандидат на роль «винтовки НАТО») и предполагала (для уменьшения общей длины оружия) перенесение деталей автоматики и ударно-спускового механизма в приклад, установку пистолетной рукоятки впереди магазина. Для снижения подскока оружия под действием отдачи предусматривалось поднятие приклада на линию оси канала ствола («принцип линейной отдачи»). Однако, на вооружение армии Великобритании оружие подобной схемы было принято после долгих экспериментов только в середине 80-х.
В 1971г. были сформулированы требования к новой системе стрелкового вооружения, которое могло бы заменить пистолеты-пулемёты L2A3 «Стерлинг», винтовки L1A1, ручные пулемёты L4 «Врен» и единые L7A1. В систему включили два унифицированных образца: «индивидуальное оружие» и «легкое оружие поддержки», условно названные соответственно «Индевор» и «Ингэйджер». Разработкой занялась «Ройал Мол Армз Фэктори» (впоследствии переименованная в «Ройал Орднанс»). За основу была взята схема, фактически продолжившая линию ЕМ2. С 1974 г. разработка велась под специально созданный патрон 4,85х49, по, после принятия странами НАТО патрона 5,56х45 (SS 109), оба образца были перепроектированы под него. В результате появились 5,56-мм система SA-80, включающая штурмовую винтовку (автомат) L85A1 и ручной пулемёт L86A1, причем 80% их узлов и деталей взаимозаменяемы. Сила отдачи гораздо меньше, чем у образцов большего калибра, что упрощает процесс обучения и уменьшает увод ствола при стрельбе. В 1986 г. был выпущен третий образец семейства - укороченный автомат SA-80 «Карбин» с укороченным стволом и дополнительной передней рукояткой удержания на кронштейне под стволом. Кроме того был разработан учебный вариант «Сунер Энсайн», отличающийся отсутствием системы автоматики, кривошипношатунным механизмом рукоятки взведения и механическим прицелом.
L85A1 сконструирован как индивидуальное боевое оружие солдата, поэтому его не пытались подогнать под какие-либо имеющиеся стандарты или классифицировать. В результате появилось компактное, хорошо сбалансированное и простое в использовании оружие, которое можно эффективно использовать не только на поле боя, но и в боевых машинах и вертолетах.
Винтовка состоит из шести основных частей: ствол со ствольной коробкой, цевьем и креплением для прицельных приспособлений; корпус ударно-спускового механизма с пистолетной рукояткой, гнездом магазина и затылком приклада; сборка газового поршня; затвор с затворной рамой; направляющие стержни с возвратной пружиной; магазин. Ствольная коробка и корпус ударно-спускового механизма выполнены из стали методом штамповки и сварки, единственными деталями станочной обработки являются затвор, затворная рама и ствол.
Цевье, ствольная накладка и пистолетная рукоятка выполнены из высокопрочного найлона, амортизатор затылка приклада и накладка ствольной коробки - виниловые. Разборка и сборка просты и не требуют специальных инструментов. Надёжность оружия оказалась ниже ожидавшейся, так, во время операции «Буря в пустыне» оно показало высокую чувствительность к засорению механизмов, а при стрельбе из положения лежа потоки газов из пламегасителя поднимали пылевое облако. На качестве винтовок сказался процесс реорганизации «Ройал Орднанс» и переноса производства из Энфилда в Ноттингем.
Работа L85A1 основана на классической автоматике на основе отвода пороховых газов из канала ствола через газовую камеру, расположенную над стволом. Газовый регулятор имеет три положения: для обычной стрельбы (нормальное открытие): для стрельбы в неблагоприятных условиях (широкое открытие); для стрельбы винтовочной гранатой (газоотводное отверстие закрыто). Газовый поршень выполнен отдельно, имеет короткий ход и собственную возвратную пружину. При отходе газовый поршень открывает четыре отверстия в трубке газовой камеры, через которые пороховые газы выходят в атмосферу, для чего служат также вырезы в ствольной накладке. Таким образом, обеспечивается использование только той части энергии пороховых газов, которая необходима для работы автоматики.
Запирание канала ствола производится затвором при его повороте с помощью боевых выступов. Затвор установлен в затворной раме, его рабочий выступ входит в фигурный вырез на левой стороне рамы. При движении затворной рамы назад происходит поворот затвора влево и отпирание канала ствола. Затворная рама движется по двум направляющим стержням, которые входят в ствольную коробку. На третьем, среднем стержне, установлена возвратная пружина. Отделяемая рукоятка взведения находится с правой стороны затворной рамы, ее паз в ствольной коробке закрывается подпружиненной крышкой. При движении рукоятки срабатывает защелка и крышка открывается. Выброс стреляной гильзы производится вправо. Было разработано несколько вариантов переделки винтовки для стрельбы с левого плеча, но они не были приняты.
Ударно-спусковой механизм в сборе размещен в металлическом корпусе и крепится в ствольной коробке двумя шплинтами и затылком приклада, имеет кнопочный предохранитель. Так как спусковой крючок находится перед магазином устанавливается длинная спусковая тяга. Кроме того, L85AI является первой винтовкой британского производства, на которой имеется переводчик режима огня. Флажок переводчика расположен слева позади гнезда магазина (т. е. далеко от пистолетной рукоятки) и рассчитан на управление им левой рукой.
Магазин секторной формы крепится в гнезде ствольной коробки и фиксируется защелкой, расположенной с левой стороны ствольной коробки.
На обоих образцах SA-80 устанавливается высокоэффективный оптический прицел SLISAT 4х фирмы «Айвимо», который обеспечивает ведение огня в условиях плохой освещенности, а также позволяет вести наблюдение. Прицел устанавливается на кронштейне, на котором имеются приспособления для введения поправок по дальности и установок на ноль. Оптический прицел SUSAT предназначен для применения в пехоте. Для других родов войск предусмотрена установка механических прицельных приспособлений в виде диоптрического прицела (двойное отверстие) на съемной рукоятке для переноски, устанавливаемой вместо оптического прицела. При этом на ствольной накладке крепится мушка ножевого типа. Возможна установка вместо оптического прицела ночного бесподсветного РЕ «Пилкингтон» с увеличением 4х. Прикладку при прицеливании облегчает накладка над ствольной коробкой, служащая упором для щеки стрелка. Германская «Хеклер и Кох», перешедшая под контроль «Роял Орднанс», разработала для SA-80 оптический прицел кратности Зх, совмещенный с рукояткой для переноски.
Предусмотрена стрельба штатной винтовочной гранаты с внутренним диаметром трубки стабилизатора 21 мм - соответствующий диаметр имеет пламегаситель, 40-мм подствольные гранатомёты NG-40 и ENCAW, предлагавшиеся для использования с L85A1, остались опытными. Во всяком случае британские подразделения специального назначения предпочли М16А2 с гранатометом М203.
В комплект принадлежностей входят ремень, штык-нож, дульная втулка для холостой стрельбы, набор для ухода за оружием. Штык-нож имеет оригинальную конструкцию - в его рукоятке выполнена сквозная трубка, которой он крепится на пламегаситель с помощью защелки. Вместе с ножнами штык-нож может составить ножницы для разрезания проволоки, а на ножнах имеется складная пилка. Набор для ухода вызвал ряд нареканий.
Конструкция обоих образцов достаточно проста и позволяет производить неполную разборку без специальных инструментов. Технология производства проста и не требует больших затрат.
Характеристики.
Патрон - 5,56х45.
Принцип работы - автоматика на основе отвода пороховых газов.