Логическим продолжением разработок фирмы FN стало создание ручного пулемёта калибра 5,56 мм. Пулемёт действует на принципе отвода части пороховых газов, базовый регулятор имеет простую конструкцию, заимствованную у единого пулемёта MAG. Предусмотрено два основных положения: для нормальных и для неблагоприятных условий. Регулировка осуществляется вручную. Запирания осуществляется поворотом боевой личинки затвора на боевые упоры.
При работе автоматики газовый поршень, двигаясь назад, одновременно двигает и затворную рам). На начальном этапе отката затвор остается запертым. Когда остаточное давление газов в патроннике сильно падает, кулачок затворной рамы поворотом отпирает боевую личинку затвора. При этом боевая личинка затвора вначале проворачивается на месте на небольшой угол, необходимый для расцепления с боевыми упорами. Тем самым гильза, прижатая зацепом выбрасывателей к зеркалу личинки, проворачивается в патроннике. Такая схема позволяет извлекать пригоревшую или загрязненную гильзу. Высокая надёжность оружия на этом принципе извлечения (частично заимствованном у оружия системы Калашникова) устраняет общую для калибра 5,56-мм проблему заклинивания деформированных либо пригоревших гильз.
Другой отличительной чертой «Миними» является наличие двух направляющих внутри ствольной коробки, по которым движется затвор с затворной рамой. Это устройство оказывает положительное влияние на мягкость работы пулемёта и практически исключает задержки по причине загрязнения.
Система питания включает раздельно-звеньевую ленту, которая размещается в пластмассовой коробке емкостью 200 патронов. Достоинство пулемёта состоит в том, что он может использовать как ленту, так и стандартный коробчатый магазин для винтовок без какой-либо переделки.
Пулемёт оснащается сошками, но при необходимости может быть установлен на тревожном станке. Приклад фиксированный или складной. При использовании пулемёта в боевой машине пехоты приклад снимается.
«Миними» считается в одних армиях оружием пехотного взвода, в других - отделения. В армии США он принят на вооружение под обозначением М249 и состоит по штату в каждом пехотном отделении.
Пулемёт достаточно легок, чтобы обслуживаться одним человеком. Огонь может вестись с бедра, даже при использовании патронной коробки. Ствол легко заменяется, что позволяет применять разные типы 5,56-мм патронов, не меняя других деталей оружия. Кроме стандартного варианта, существует десантный («Minimi Para») с откидным прикладом и укороченным стволом. Его основным преимуществом являются малые габариты.
Характеристики.
Патрон - 5,56х45 мм (SS109 или М193).
Принцип работа - отвод части пороховых газов, только в автоматическом режиме.
Способ запирания - на боевые упоры поворотом боевой личинки затвора.
Питание - 200-зарядная лента в патронной коробке или З0-зарядный магазин.
Масса оружия - 6,875 кг (стандартный вариант): 6,8 кг (десантный вариант).
Длина оружия - 1040 мм (стандартный вариант): 900 мм (дес. вариант, приклад откинут): 725 мм (дес. вариант, приклад убран).
Длина ствола - 460 мм (стандартный вариант): 347 мм (десантный вариант).
Нарезы - 6 нарезов, шаг 304 мм (под патрон М193) или 178 мм (под патрон SS109).