В основных чертах данная система была разработана в 1925 году Джоном М. Браунингом и запатентована в США в феврале 1927 года, через три месяца после смерти конструктора. Доводку конструкции осуществлял помощник и ученик Браунинга Д. Сэв. Главными новинками, кроме системы запирания, стали применение сравнительно мощного 9-мм патрона «парабеллум» и увеличенная до 13 патронов емкость двухрядного магазина.
Первоначально существовало две модели. У «обычной» имелся постоянный неподвижный целик, у альтернативной - секторный прицел, проградуированный до 500 м и паз на рукоятке для крепления приставного приклада-кобуры. Такой пистолет был известен как «модель с регулируемым прицелом». Пистолет изготавливался с 1935 года в Бельгии фирмой «Фабрик насьональ» (FN) в Эрстале под Льежем под официальным обозначением Р-35 (ОР - «Гран Пунсанс»). Он состоял на вооружении в Бельгии, Дании, Голландии, Литве и Румынии, закупался Эстонией, Латвией, Китаем, Перу. Во время второй мировой войны пистолет производился в Льеже для немецких войск СС (пистолет 640 (b), а с 1942 г. выпускался компанией «Джон Инглис» в Торонто (Канада) первоначально для Китая, а затем для армий Великобритании, Канады, Австралии. В странах Британского содружества модель с секторным прицелом и кобурой-прикладом обозначалась как N1 Мk1, а с постоянным прицелом и без пазов для крепления приклада - N2 Мk1.
В 1962 г. в Великобритании был принят на вооружение модернизированный пистолет Мk1 (L9A1). В США и ряде других стран он распространяется в качестве коммерческой модели. В разных странах этот пистолет называется по-разному, однако наиболее распространено англоязычное название системы «Браунинг Хай Пауэр» (Браунинг большой мощности). Ныне «Браунинг Хай Пауэр» - один из наиболее распространенных боевых служебных пистолетов, находится на вооружении примерно в 55 странах.
Пистолет состоит из рамки, затвора (затворакожуха), ствола, возвратного механизма. Схема запирания канала ствола стала модификацией схемы «Кольт-Браунинг» (см. «Кольт» М 1911).
Ствол своей передней частью входит во втулку затвора, направляющую его движения, а в его усиленной казённой части, под патронником имеется наклонный прилив с фигурным вырезом. В рамку ввинчен поперечный штифт таким образом, что он входит в наклонный вырез прилива.
Рамка фрезеруется из стальной поковки. На рамке также смонтирована затворная задержка, ударно-спусковой механизм, щечки рукоятки и кнопочная защелка магазина.
Затвор-кожух охватывает верхнюю часть рамки и движется по ее направляющим. Он имеет окно для выброса гильзы с правой стороны, а впереди него на внутренней стороне - пазы для зацепления с боевыми выступами ствола. Спусковой механизм - не самовзводный, работает только с предварительным взведением курка (вручную или за счет движения затвора). Усилие спуска 2,5-3,0 кг отвечает стремлению сделать боевой пистолет максимально безопасным при ношении. Винтовая боевая пружина курка с толкателем смонтирована в задней части рукоятки.
Флажковый предохранитель, установленный с левой стороны рамки позади спусковой скобы, запирает шептало и сцепляет затвор с рамкой. Отдельные щечки рукоятки (на первых пистолетах деревянные, затем - пластмассовые) крепятся винтами. Задняя сторона рукоятки пистолета имеет вверху изгиб под мясистую часть ладони, обеспечивающий достаточно глубокую посадку пистолета в руке и его устойчивость при выстреле. Длинный рычаг затворной задержки легко управляется большим пальцем стреляющей руки.
При нажатии на качающийся спусковой крючок задняя часть спускового рычага подводится под передний конец длинного горизонтального, с шарниром посередине, рычага шептала, закрепленного на затворе. Это выводит шептало из зацепления с курком, курок поворачивается и бьет по ударнику. Во время выстрела давление пороховых газов отбрасывает назад затвор, который увлекает за собой ствол, т. к. два верхних полукольцевых боевых выступа ствола входят в пазы затвора-кожуха. Через 5 мм хода отката прилив ствола встречает стержень и казенная часть ствола опускается. При этом боевые выступы ствола выходят из зацепления с пазами затвора-кожуха, ствол останавливается, а затвор продолжает движение назад, сжимает расположенную под стволом возвратную пружину и взводит курок.
Смонтированный открыто на затворе подпружиненный выбрасыватель вытягивает пустую гильзу, которая ударяется о выступ отражателя и выбрасывается через окно. Затвор, дойдя до ограничителя, останавливается и под действием возвратной пружины возвращается вперед, при этом извлекает из магазина патрон и досылает его в патронник. Затвор толкает вперед ствол, он поднимается и входит в зацепление с затвором - происходит запирание канала ствола. Если магазин пуст, его подаватель поднимает ствольную задержку, она блокирует затвор-кожух в заднем положении. После замены магазина на снаряженный стрелок опускает рычаг задержки, затвор возвращается в переднее положение, производя заряжание и запирание. При вынутом магазине автоматически блокируется спусковой рычаг