До принятия на вооружение НСВ основным образом крупнокалиберного пулемёта в Советской Армии был ДШК/ДШКМ (Дегтярев, Шпагин, крупнокалиберный/модернизированный). Он и сейчас встречается на устаревших объектах бронетанковой техники в качестве зенитного вооружения. Пулемёт разрабатывался В. А. Дегтяревым в 30-е годы на основе схемы его же ручного пулемёта ДП-27. В дальнейшем конструкция подверглась серьезной доработке Г. С. Шпагиным, в частности был изменен механизм питания. В 1938 году пулемёт был принят на вооружение Красной Армии.
В конце Великой Отечественной войны К. И. Соколов и А. К. Коров провели существенную модернизацию ДШК. Вновь совершенствуется механизм питания, повышается технологичность изготовления, изменяется крепление ствола, осуществляется ряд мер по повышению живучести и надёжности в работе. В 1946 году под маркой ДШКМ пулемёт принимается на вооружение.
Автоматика пулемёта действует на принципе отвода пороховых газов через поперечное отверстие в стенке ствола. Газовая камера расположена под стволом и снабжена регулятором с тремя фиксированными положениями. По всей длине ствола имеется оребрение, улучшающее его охлаждение во время стрельбы. На дульной части крепится плоский однокамерный дульный тормоз. Запирание капала ствола производится боевыми упорами затвора.
Ведущим звеном автоматики является плоская затворная рама, жёстко скрепленная со штоком газового поршня и закрывающая ствольную коробку снизу. В задней ее части на стойке крепится курок (ударник). При запирании ударник, продвигаясь вперед вместе с затворной рамой, своим утолщением разводит в стороны плоские боевые упоры затвора, которые входят в зацепление с соответствующими гнездами в ствольной коробке. Сведение боевых упоров при открывании затвора производится скосами фигурного гнезда затворной рамы во время ее движения назад после выстрела.
Извлечение стреляной гильзы обеспечивает выбрасыватель затвора, удаление гильзы происходит вниз, через окно затворной рамы, с помощью отражателя, смонтированного в верхней части затвора. Возвратно-боевая пружина надевается на шток газового поршня и закрывается трубчатым кожухом. В затыльнике пулемёта расположен пружинный буфер, смягчающий удар затворной рамы и затвора при движении назад. Рукоятка перезаряжания, размещенная справа внизу, жёстко связана с затворной рамой.
Спусковой механизм допускает ведение только автоматического огня. Он приводится в действие фигурным рычагом, шарнирно закрепленным на затыльнике. Спица фигурного рычага воздействует на спусковой рычаг, который опускает подпружиненное шептало, удерживающее затворную раму. Флажковый предохранитель запирает спусковой рычаг. Спусковой механизм собран в отдельном корпусе снизу задней части ствольной коробки.
Ударный механизм работает от возвратно-боевой пружины. В переднем положении, после запирания ствола, курок (ударник) затворной рамы бьет по бойку, установленному в затворе. Последовательность операций разведения боевых упоров и удара по бойку исключает возможность случайного выстрела при неплотном запирании. Для предотвращения отскока затворной рамы в крайнем переднем положении в ней смонтирован механизм противоотскока.
ДШКМ имеет ленточное питание с левой подачей ленты. Лента состоит из рассыпных отдельных звеньев. Приемник пулемёта смонтирован в верхней части ствольной коробки под ее крышкой. Для стрельбы по наземным целям применяется откидной рамочный прицел, смонтированный на основании в задней части ствольной коробки. Мушка на высокой стойке размещена в дульной части ствола. Для стрельбы по воздушным целям используется коллиматорный прицел.
Пулемёт устанавливается на универсальный станок образца 1938 года конструкции И. Н. Колесникова. Крепление производится на люльке качающейся части станка, которая установлена на вертлюге, а тот - на столе станка. К столу крепится ось колесного хода и три складные ноги с сошниками. На качающейся части имеется рукоятка перезаряжания, стержневой механизм вертикальной наводки, ось крепления оптического прицела, кронштейн патронной коробки. Для удобства наводки предусмотрен наплечник с регулируемыми плечевыми упорами. Стрельба по наземным целям ведется с колесного хода (ноги сложены). При этом фигурная опора, смонтированная на ногах станка, используется в качестве сиденья или подлокотников. Для зенитной стрельбы колесный ход отделяется и станок раскладывается в виде высокой треноги.
Пулемёт ДШКМ в различных модификациях состоит на вооружении более чем 40 армий мира. Кроме СССР, производился в Китае (тип 54), Пакистане и некоторых других государствах.
Характеристики.
Патрон - 12,7х108 мм.
Масса пулемёта - 33,5 кг (без ленты).
Масса пулемёта с лентой на станке (без щита) - 148 кг.
Длина пулемёта - 1625 мм.
Длина пулемёта на станке - 2600 мм.
Длина ствола - 1070 мм.
Число нарезов - 8.
Начальная скорость пули - 850-870 м/с.
Дульная энергия пули - 18785-19679 дж.
Режимы огня - непрерывный.
Темп стрельбы - 600 в/мин.
Скорострельность - 125 в/мин.
Прицельная дальность - 3500 м.
Досягаемость по высоте - 2500 м.
Толщина пробиваемой брони на дальности 500 м - 16 мм.
Емкость ленты - 50 патронов.
Расчёт - два человека.
Состоит - в качестве зенитного пулемёта на устаревших моделях танков в ВС России. В других странах - как оружие пехоты.