С точки зрения топографии Париж занимает во Франции центральное место. По занимаемой площади он уступает в Европе только Лондону. В вопросах государственного управления, политики, культуры ему отдана доминирующая роль. Он также является мировой столицей элегантности и изысканности. В силу этих и многих других причин Париж резко отличается от остальной Франции; в сущности это самостоятельный город-государство.
Центральный район столицы, практически не пострадавший в ходе двух мировых войн, как единый уникальный в своей неповторимости ансамбль сформировался в наполеоновскую эпоху, когда создавались Большие бульвары и возводились роскошные особняки. Улицы Парижа пропитаны историей, его памятники и музеи известны во всем мире, а жители являются неиссякаемым источником споров. Каждый парижский тротуар — это сценическая площадка, на которой ежедневно разыгрывает свои спектакли жизнь. Несмотря на то что Париж дожил до наших дней, сохранив неповторимость своего облика, он не желает замыкаться в отведенных ему рамках и охотно отдает себя во власть новых проектов.
Этот город не боится перемен, и свидетельства тому — пирамида И.М. Пэя перед Лувром и небоскребы Дефанса. Правда, процесс преобразований чреват и некоторыми издержками: в кафе "Прокоп" (La Procope), где, как говорят, Вольтер выпивал по 40 чашек кофе в день, да и во всех остальных городских кафе утверждается культ "быстрого питания".
Но кафе в Париже становится все меньше: вначале 1980-х годов их насчитывалось в городе 12тыс, а сейчас — менее 5 тыс. Париж — столица влюбленных, обитель самых прекрасных искусств, бесконечное представление для заинтересованного наблюдателя, который, гуляя по городским улицам, может почерпнуть о Париже и парижанах столько же информации, сколько узнает, посещая прекрасные музеи.
