Две непохожие друг на друга гонки стали настоящим испытанием для Лёба. Технические неприятности, валившиеся на эльзасца в последнее время, заметно сократили его очковое преимущество и подарили соперникам шанс на чемпионскую корону.
Домашний для Лёба (ну и, конечно, для Ожье) этап, традиционно проходящий на асфальте, не сулил никаких неприятностей пилоту «Ситроена». Действительность же оказалась неприятной…
Лёб выбыл из борьбы уже в первый день – его машина просто заглохла посреди трассы. Как уже бывало прежде, Ожье незамедлительно занял вакантное место. Но на пятки ему наступал…Дэни Сордо на «Мини». Вернувшаяся в соревнования легендарная марка вторую гонку подряд демонстрирует высокую скорость. В дальнейшем испанец смог даже захватить лидерство. Помимо Ожье, в борьбу за победу включился Петер Солберг.
Весь второй день ралли Ожье и Сордо провели бок о бок, попеременно примеряясь к роли лидера. Солберг стал несколько отставать, хотя окончательно шансы на победу не потерял. Позади норвежца шли оба «Форда», где Латвалу непременно настиг бы приказ пропустить Хирвонена.
В заключительный день Ожье сумел отбить атаки Сордо, и сенсация в виде победы «Мини» не состоялась. Третьим был Солберг, но, как потом выяснилось, «Ситроен» Петера оказался на четыре килограмма легче положенного веса, за что и был дисквалифицирован. Таким образом, место на подиуме получил Хирвонен и, значит, сравнялся по очкам с Лёбом! С учетом того, что от них обоих Ожье отстает всего на 3 очка, ситуация получилась крайне пикантной.
В Испании Лёб нанес ответный удар, да так, что соперникам оказалось нечего противопоставить. По сути, Себастьян доминировал всю гонку, не споткнувшись даже в первый день, когда был вынужден чистить трассу, выезжая на нее первым. Один из соперников за титул – одновременно и напарник по команде – Ожье все дни испытывал проблемы с техникой и в итоге вовсе сошел. «Форды» были в тройке в полном составе, но реальной конкуренции Себу так и не составили. Снова Латвала по приказу команды пропустил Хирвонена, чтобы тот минимизировал проигрыш в очках на этапе. «Мини» и на этот раз выглядели неплохо, но после чудес в предыдущих гонках четвертое место Сордо выглядит уже некоторой закономерностью.
В чемпионате осталось провести лишь одну гонку, и Лёб имеет все шансы в очередной раз завоевать титул. Его преимущество над Хирвоненом составляет 8 очков. Но не стоит ожидать, что «Форды» готовы капитулировать.