Один из свидетелей так описывает эту сцену: «Я увидел две струйки крови. Они резко выделялись на белой шелковой одежде святого отца». Другой рассказывал: «После того как он упал, лицо его исказилось от боли.
Но гримаса быстро исчезла, и лицо стало спокойным».
Пока раненого спешили доставить в больницу, полиция окружила стрелка, который все еще сжимал в руке пистолет, и арестовала его. Папе пришлось перенести четырехчасовую операцию. Несмотря на то что выстрелы были сделаны почти в упор, ни одна из пуль не задела жизненно важных органов, и жизнь главы католической церкви была вне опасности.
Вскоре удалось установить личность стрелявшего. Это был 23-летний турок Мехмед Али Агджа, член подпольной террористической организации «Серые волки». Незадолго до появления в Риме Агджа сбежал из застенков турецкой тюрьмы, где отбывал наказание за убийство редактора прогрессивной стамбульской газеты «Мюллиет». Правоверный мусульманин, Агджа был против запланированного визита главы католической церкви в Турцию. «Западный империализм, - заявил он, - решил отправить в Турцию под личиной религиозного лидера вождя крестоносцев Иоанна Павла II».
62-летний иерарх быстро и полностью оправился от ран. 22 июля 1981 года в Риме состоялся суд над Агджой. Преступник был признан виновным и приговорен к пожизненному тюремному заключению. Два года спустя Иоанн Павел II посетил его в римской тюрьме Ребиббия. Агджа упал на колени перед святым отцом, поцеловал его руку и попросил прощения, которое тут же и было ему даровано.
Через час папа римский вышел из камеры Агджи заметно взволнованный и сказал: «Я беседовал с одним из наших братьев, которому полностью доверяю. О чем мы говорили - пусть это останется между нами».
