Многие женщины едины во мнении, что всю жизнь они стремятся к тому, что специалисты по самооценке называют «Святой грааль достаточности». В своей книге «Совершенные женщины: скрытый страх несостоятельности и желание действовать» Колетт Даулинг выдвигает предположение, что для многих женщин т. н. достаточность - то же самое, что и совершенство, уровень, достигнув которого, можно избавиться от мучительного чувства собственной ничтожности. Мучимые синдромом «если бы только... » («если бы только я была умнее, красивее, тоньше... »), который усиливает чувство несостоятельности, женщины берут курс на постоянное самоусовершенствование, цель которого - заслужить одобрение. Мы тратим годы, чтобы заслужить одобрительный кивок, который убедит нас, что, да, мы достаточно хороши. Мы стараемся превзойти всех на рабочем месте, быть изящными, как модели, стать суперженщиной - это дает чувство неуязвимости, завершенности, даже если при этом мы доводим себя до изнеможения, злоупотребления лекарственными средствами, до расстройств питания.
В своей работе Санфорд обнаружила, что многие женщины, которые, судя по всему, знали свои сильные стороны, тем не менее больше фокусировали внимание на том, в чем они не преуспели. «Почти все женщины знали за собой что-то, что их удовлетворяло, но эти вещи не казались им самыми важными, - замечает она. - Они как бы не заслуживали внимания».
Нет, именно по недостаткам многие женщины составляют суждение о себе. Часто женщины не принимают во внимание свои сильные стороны, рассуждая так: «Раз это у меня хорошо получается, значит, это не стоит внимания». «Не так уж редко бывает, - говорит Санфорд, - что женщина признает себя яркой, привлекательной, хорошей матерью, хорошим секретарем, но с известной долей грусти добавляет: «Я не могу проявить достаточно упорства, чтобы похудеть на 10 фунтов», - давая понять, что все ее положительные качества ничего не стоят и она воспринимает себя прежде всего как женщину с избыточным весом».
Исследования показывают, что самоуничижающее поведение, например фокусирование внимания на собственных недостатках или преувеличение роли неудачи, имеет связь с депрессией. По материалам Американской психологической ассоциации, невысокое мнение о себе совершенно очевидно является важным фактором в развитии депрессии. На заниженную самооценку указывают как на фактор, оказывающий влияние на большую распространенность депрессии среди женщин, которые страдают депрессией в два раза чаще, чем мужчины.