Через дорогу, наметив комфортабельного отеля «Лоррейн», в котором остановились доктор Кинг и его жена Корегга, располагался мотель, где можно было провеет ночь за четыре доллара. Утром 4 апреля в нем поселился некий Джон Уиллард.
У этого З6-летнего постояльца были и другие фамилии - Эрик Ставро Голт и Харви Лоумайер, но его настоящее имя, которое вскоре стало известно всей Америке, было Джеймс Эрл Рей.
Он приехал в отель на белом «фордемустанге», имея при себе небольшой багаж - голубую брезентовую сумку, в которой находилась винтовка с телескопическим прицелом. Приезжий снял комнату, закрылся в ванной и зарядил винтовку разрывными пулями. Затем он установит прицел, наведя его на одно из окон отеля «Лоррейн». Это было окно того самого номера, который занимали супруги Кинг Рей пристроился у подоконника и стал караулить свою жертву.
Через некоторое время он заметил в окне чью-то фигуру. Но стрелок не был уверен, что это и есть его мишень, да и прицельный огонь сквозь стекло вести было трудно. Затем открылась раздвижная дверь, и Мартин Лютер Кинг вышел на небольшой балкон. Рей тщательно прицелился и осторожно спустил курок. Пуля попала в цель.
Удостоверившись в том, что Кинг мертв, убийца выписался из мотеля, выбросил свою винтовку, сел в автомобиль и скрылся.
Коретта Кинг услышала какой-то подозрительный звук и поспешила на балкон. Она увидела окровавленное тело мужа и подняла тревогу. Полиция и «скорая помощь» прибыли через несколько минут, но было уже поздно. Мартин Лютер Кинг скончался от пулевого ранения в голову.
